Nea Ehrlich ha sido la profesora visitante del CITM este curso académico 2023-2024. Recientemente, ha ganado el reconocido premio Norman McLaren/Evelyn Lambart de The International Society for Animation Studies a la mejor monografía en animación por su libro Animating Truth – Documentary and Visual Culture in the 21st Century (2022). Conversamos con ella sobre su trayectoria, sobre el arte como medio de reflexión social y sobre sus líneas de investigación.
- Primero de todo, ¿podrías presentarte para que te podamos conocer mejor?
De formación, soy historiadora del arte, aunque mi investigación refleja una fusión de distintas disciplinas visuales. Investigo el arte contemporáneo con énfasis en la epistemología y las tecnologías emergentes, incluyendo animación, documental, deepfakes, realidad virtual (VR) y aumentada (AR), videojuegos, robótica e inteligencia artificial. Completé mi doctorado en el Departamento de Historia del Arte de la Universidad de Edimburgo y mi postdoctorado lo hice en el Instituto Van Leer en Jerusalén. Soy profesora titular en el Departamento de Artes de la Universidad Ben-Gurión del Néguev en Israel.
- ¿En qué consiste tu trabajo como investigadora en estos campos?
Me interesa mucho cómo las nuevas tecnologías influyen en la cultura visual y en lo que creemos que es información veraz. Creo que es un tema muy importante porque estamos rodeados de pantallas e imágenes, pero ya no estamos seguros de creérnoslas.
He publicado en revistas como Studies in Documentary Film, Animation: Interdisciplinary Journal o Visual Resources, entre otros. Mi monografía, Animating Truth: Documentary and Visual Culture in the 21st Century, y la antología coeditada Drawn from Life: Issues and Themes in Animated Documentary Cinema, están disponibles en la Edinburgh University Press.
Mi libro de 2021 sobre el documental animado en la cultura virtual, Animating Truth, trata sobre el auge de las imágenes animadas en la no ficción (documentales, periodismo, infografías, VR y serious games), examinando como el aumento paralelo de la animación en la cultura digital influye en la credibilidad de las imágenes no fotorealistas. Los temas incluidos en el libro incluyen la disminución de la credibilidad de la fotografía en una era de imágenes artificiales, la visión por ordenador, las infografías, la cultura virtual interactiva, la documentación de plataformas de juegos o las interfaces gráficas de usuario.
Desde entonces, he ampliado mi interés en la animación más allá de las imágenes en movimiento para incluir la vida artificial, lo que me ha llevado a mi interés actual en el arte robótico y las imágenes de IA. El interés en los robots me ha llevado al posthumanismo y a la estética artificial, es decir, a las imágenes hechas por (ya veces para) agentes no humanos.
- ¿Cómo te introdujiste profesionalmente en este sector?
Es gracioso, cuando tenía 13 años tuve una maestra sustituta en la escuela, una mujer entusiasta con mucho cabello rojizo y una gran voz, que nos asustaba con historias de Edgar Allan Poe. Sabía que, pasara lo que pasara, quería seguir estudiando con ella. Así conocí a quien más tarde me enseñaría historia del arte, un campo que, afortunadamente, todavía me entusiasma. Aprender sobre personas, sobre la historia y sobre las ideas a través de los extremos de la creatividad humana sigue siendo sorprendente para mí. Una de mis obras de arte preferidas es un billete de un dólar firmado por Andy Warhol en 1962. En un solo movimiento audaz logra comentar sobre el valor, la economía y la cultura de las celebridades. O la obra In the Air del 2003 de la artista Teresa Margolis, en la que los visitantes del museo caminan por una sala llena de pompas de jabón flotante en el aire. Todo es agradable y bonito hasta que lees que el agua (destilada) utilizada para la creación se utilizó para lavar los cuerpos de las víctimas de la violencia en Colombia. Este es un ejemplo de arte conceptual que se define como “invisible” pero que realmente consigue conmocionar y evocar extrañeza, una visión renovada de lo familiar, a través de medios inusuales que dirigen el foco a una realidad dura. Creatividad humana. Nuevas formas de pensar en nuevas direcciones. ¿Qué podría ser más interesante?
- Además de tu labor investigadora, también ejerces como docente en la universidad. ¿Qué es lo que más te gusta de enseñar?
Siempre les digo a mis alumnos que me quedo lejos a la hora de definir qué es el arte, pero algunas de las definiciones que veo como una base excelente como punto de partida para pensar son las siguientes:
a) El arte es una expresión gráfica (pero no solo) de una época.
b) El arte es todo aquello de lo que te puedes salir, por lo que es un medio para romper los límites y, por tanto, para desafiar y reflexionar sobre el orden existente de formas inusuales.
c) El arte es una fuente de inspiración, aunque el arte contemporáneo se puede percibir como elitista y vago, a menudo creando respuestas antagónicas.
Mi principal objetivo como docente es, por tanto, introducir a mis alumnos en estos campos de una manera que evoque la curiosidad y les dé las herramientas con las que acercarse al arte contemporáneo. A través de obras de arte que aplican la tecnología de nuevas maneras y a menudo sorprendentes, presento a mis estudiantes los usos potenciales y los malos usos de la tecnología, y les involucro en debates más amplios sobre las herramientas, la ética y las características de nuestro tiempo.
Pienso en el arte como una investigación experimental y a veces lúdica, basada en la práctica, que plantea preguntas originales e ilumina nuevas ideas y formas de hacer.
Además, como no existe el bien y el mal en el análisis del arte, únicamente argumentos persuasivos o no persuasivos, creo que las obras de arte que provocan la reflexión actúan como experiencias contemplativas que son cruciales para la investigación, el pensamiento innovador, la resolución de problemas y la apertura de la mente y la curiosidad.
- ¿Algún reto de futuro o proyecto en mente que te gustaría compartirnos?
Tengo muchas ganas de aprender. Mediante un enfoque práctico y teórico combinado, estoy siempre abierta a cualquier discusión y colaboración potencial sobre cómo podemos pensar juntos y sobre algunas de las herramientas emergentes de nuestra época, cómo nos pueden afectar a todos y cómo podemos darle forma a cambio.